De Republiek is in vergelijking met de haar omringende landen een relatief open samenleving. Haar burgerlijke cultuur, ondernemerschap en religieuze tolerantie vormen een magneet voor arbeid, talent en geld uit andere landen. Haar reputatie wordt bestendigd door grote denkers en schrijvers, zoals René Descartes, John Locke en Voltaire die hier komen om hun werk te drukken en uit te geven. De censuur is hier minder streng dan elders en er is altijd wel een uitgever te vinden. In Nederland worden meer boeken en pamfletten gedrukt dan in de rest van Europa tezamen.