Vers le milieu des années cinquante, un nouveau phénomène apparut : des jeunes qui ne montraient aucun respect pour les acquis durement gagnés par leurs parents. Ces jeunes se baptisèrent " nozems " (blousons noirs), adoptèrent une nouvelle forme de musique, se mirent à boire de la bière et à sortir le soir. En 1956, aux États-Unis, " Heartbreak Hotel " d'Elvis Presley fut tout de suite un tube. On appelait ce genre de musique - mélange de rythm and blues, de country music et de western - le rockn'roll. La musique pop était née. Le rock se ré pandit dans le monde grâce au film " Rock around the clock " avec Bill Haley (1956), mais la danse sauvage qui accompagnait la musique n'était guère appréci ée des parents et des leaders des partis politiques, qui trouvaient cela barbare et y voyaient le dévoiement de la jeunesse. Outre Elvis Presley et Bill Haley, quatre jeunes britanniques, " The Beatles ", connurent aussi la gloire. Ils furent rapidement suivis par un autre groupe, " The Rolling Stones ".
Avec l'avènement de cette musique naissait aussi le conflit des générations. Les enfants du baby-boom de l'après-guerre étaient devenus des adolescents qui se laissaient pousser les cheveux et se révoltaient contre l'ordre établi. Les cheveux longs devinrent une forme de contestation.

Le 10 mars 1966 fut célébré à Amsterdam le mariage de la princesse Beatrix et de Claus von Amsberg, un jeune noble allemand, ce qui déclencha de graves é meutes dans la capitale. Un groupe de jeunes qui se nommaient les " Provos " en étaient les principaux responsables. Le mouvement Provo, créé en 1965 par un é tudiant, Roel Van Duyn, s'opposait au pouvoir du capitalisme et organisait des actions contre la bombe atomique. Mais cette contestation eut peu d'effet. Le mouvement Provo acquit néanmoins une réputation nationale et internationale grâ ce à sa campagne des " vélos blancs ", qui avait pour but de faire du centre d'Amsterdam une zone sans voitures. Ces actions ludiques des Provos mirent souvent les pouvoirs publics dans l'embarras. Beaucoup de jeunes, notamment des étudiants, reprirent les idées des Provos sur l'hypocrisie de la société d'abondance et influencèrent ainsi les partis politiques. C'est ainsi qu'une nouvelle génération de jeunes progressistes fit son entrée dans la politique des années soixante et que fut mise en place aux Pays-Bas l'une des législations sociales les plus étendues et les plus généreuses du monde.

À la même époque, les colonies ayant acquis leur indépendance, les Pays-Bas virent arriver des Indonésiens, suivis par des Surinamiens et des Antillais, qui donnèrent à la société néerlandaise son caractère multiculturel.