Guillaume III épousa en 1677 Mary Stuart, fille aînée du duc d'York et de ce fait héritière du trône. Le jeune stathouder était un fin politique qui sut par tout un réseau d'alliances préserver l'équilibre européen. Il voulait, en particulier, brider l'expansionnisme de Louis XIV et son militantisme catholique. On sait qu'en 1685 la révocation de l'Édit de Nantes, qui avait un siècle plus tôt accordé la liberté religieuse aux huguenots, entraîna la fuite de 400 000 protestants français, hommes instruits et travailleurs, qui allèrent s'installer dans la république, en Angleterre ou dans les principautés luthé riennes d'Allemagne. Leur arrivée renforça dans ces pays les sentiments anti-français. En Angleterre, ce fut un catholique, Jacques II (par ailleurs beau-père de Guillaume III), qui monta sur le trône ; il prit bientôt des mesures pro-catholiques et signa une alliance avec la France. Nombre d'Anglais prirent alors contact avec Guillaume III et sa femme pour les supplier d'intervenir sans tarder. Les États en donnèrent le feu vert au prince, qui s'embarqua en 1688 avec une puissante armée pour rétablir les lois et les libertés anglaises. Jacques II se réfugia alors en France et la " Révolution Glorieuse " établit en Angleterre la monarchie constitutionnelle. Le parlement anglais proclama en 1689 Guillaume et Mary roi et reine d'Angleterre. Le prince d'Orange était donc à la fois stathouder dans la république et roi en Angleterre.

L'année même de son couronnement le vit atteindre son objectif de toujours, une vaste alliance dirigée contre la France. L'empereur d'Autriche, les États allemands et même l'Espagne rejoignirent la coalition anti-française. La guerre avait déjà éclaté entre la république et la France ; elle allait durer neuf ans, donner peu de résultats et par son coût élevé obérer gravement l'économie né erlandaise, ce qui entraîna un chômage important. L'application d'un nouveau rè glement moins avantageux pour les entrepreneurs de pompes funèbres fut l'é tincelle qui provoqua une grave émeute - la révolte des croque-morts - à Amsterdam, dont la population ne supportait plus ces guerres à répétition qui vidaient les caisses.