L'intervention prussienne semblait avoir sauvé le stadhoudérat, mais ce ne fut qu'un répit. Lorsque les nombreux patriotes qui s'étaient réfugiés en France virent éclater la Révolution française, ils se reprirent à espérer le renversement de la dictature des régents dans leur pays. Dès 1792 la France dé clara la guerre à l'Autriche et à la Prusse, et les troupes françaises occupè rent à nouveau les Pays-Bas méridionaux, mais elles en furent bientôt chassées par les Autrichiens. Un an plus tard, la France déclara la guerre à la ré publique et à l'Angleterre, et cette fois-ci les Français occupèrent dé finitivement les provinces méridionales. Puis, en 1795, ils entrèrent dans Utrecht et Amsterdam, tandis que Guillaume V se réfugiait en Angleterre. Dans tout le pays on planta des arbres de la liberté. Si la Révolution française fut sanglante, aux Pays-Bas le renversement de l'ancien régime se fit par une " ré volution de velours " : les régents furent partout remplacés par des patriotes, et les États généraux durent céder la place à une Assemblée Nationale, dont les membres furent élus par tous les hommes ayant vingt ans ou plus et remplissant certaines conditions. Les idéaux de la Révolution française allaient inspirer la toute jeune République Batave.

Celle-ci signa en 1795 avec la France le " traité de La Haye ", qui pré voyait notamment que la république allait mettre à la disposition de la France la moitié de son armée et de sa flotte, assurer l'entretien des 25.000 soldats français stationnés sur son territoire, payer à la France un dédommagement de 100 millions de florins et lui céder Venlo et Maastricht. L'habileté de Pieter Paulus, président des États généraux encore en fonction, évita au pays des conditions encore plus draconiennes. Lorsque la république eut signé le traité, l'Angleterre lui déclara la guerre et occupa les colonies néerlandaises.

La nouvelle Assemblée Nationale institua en 1796 un comité chargé de rédiger une constitution. On hésita d'abord entre le maintien de l'autonomie des provinces ou la création d'un État unitaire, et il y eut même quelques tentatives de coup d'État. Mais finalement les partisans de la solution unitaire l'emportèrent. La nouvelle république n'était pas seulement centralisée, elle é tablissait aussi l'égalité entre toutes les croyances ; pour la première fois depuis la guerre de quatre-vingts ans, les non-protestants purent participer à la vie politique.