Een nieuw kabinet

Bij de Lijst Pim Fortuyn werd de interne ruzie zichtbaar door de afscheiding van enkele prominente leden, die met een nieuwe politieke partij aan de verkiezingen gingen deelnemen. Deze verkiezingen zouden op 22 januari 2003 worden gehouden. In de peilingen werd al duidelijk dat de ‘oude’ politieke verhoudingen zich zouden herstellen, zei het dat het na de moord op Pim Fortuyn nooit meer hetzelfde zou worden. Veel nieuwe en bestaande partijen namen de standpunten van Fortuyn, hetzij verzwakt, hetzij aangescherpt, over en hoopten daarmee kiezers te trekken.

Nadat de stemmen waren geteld bleek dat de PvdA zich had hersteld van de nederlaag bij de vorige verkiezingen (van 23 naar 42) en was het verlies van de LPF aanzienlijk (van 26 naar 8 zetels). Het CDA kwam met één zetel meer terug in de Tweede Kamer (44) en mocht dus opnieuw een nieuwe regering formeren. Na langdurige formatiebesprekingen met de PvdA te hebben gevoerd, strandde de poging op verschil van inzicht over economische maatregelen en - zoals Jan Peter Balkenende het noemde - gebrek aan chemie. De formatie werd voortgezet met de VVD en D66. Dit resulteerde op 27 mei 2003 in kabinet Balkenende II.

Uitbraak vogelpest

Op 28 februari 2003 werd door de Rijksdienst voor de Keuring van Vee en Vlees (RVV) op een zestal pluimveebedrijven in de Gelderse Vallei melding gemaakt van klassieke vogelpest (Aviaire Influenza). De Gelderse Vallei is een gebied in Nederland waarin zeer veel pluimveebedrijven gevestigd zijn. Op de bedrijven was een hoog sterftepercentage onder kippen geconstateerd. Op 1 maart werd duidelijk dat het om de klassieke vogelpest met het virustype H7N7 ging en werden door het ministerie van Landbouw, Natuurbeheer Voedselkwaliteit (LNV) maatregelen afgekondigd. Om verspreiding van de ziekte te voorkomen werd op 5 maart 2003 gestart met het ruimen van pluimveebedrijven. Ondanks de maatregelen verspreidde het virus zich naar andere delen van Nederland. In totaal zijn er in die periode 30,7 miljoen dieren gedood.

Politieke steun oorlog in Irak

Op 20 maart 2003 werden door Amerikaanse en Britse troepen militaire acties ondernomen in Irak en tegen het regime van Saddam Hoessein. De Nederlandse regering besloot de oorlog tegen Irak alleen politiek te steunen. Voor militaire deelname bestond onder de Nederlandse bevolking en in het parlement op dat moment nauwelijks steun.

Nederlandse militairen naar Irak

Op 31 juni 2003 zond de Nederlandse regering circa 1100 militairen uit naar Irak. Ze gingen deel uitmaken van de internationale stabilisatiemacht (SFIR). De Nederlandse regering wilde met de uitzending van de militairen een bijdrage leveren aan het herstel van de veiligheid en stabiliteit in Irak. De militairen zouden aanvankelijk voor de duur van zes maanden in de provincie Al-Muthanna in het zuiden van Irak verblijven. Het werden er uiteindelijk 20. Het Nederlandse contingent heeft in die periode ongeveer 2800 veiligheidsfunctionarissen opgeleid. Twee Nederlandse militairen zijn tijdens de missie in Irak gesneuveld.

Fusie KLM en Air France

De Nederlandse Koninklijke Luchtvaart Maatschappij (KLM) en Air France gingen op 30 september 2003 op in de nieuwe luchtvaartmaatschappij, Air France-KLM. Dit gebeurde door de overname van KLM-aandelen door Air France ter waarde van 874 miljoen euro. Hiermee kwam een einde aan de zelfstandigheid van de KLM. De Nederlandse staat behield 14,1 procent van de aandelen in KLM. Dit belang zal pas worden afgebouwd als ook de Franse staat haar belang in Air France terugbrengt. Nederland levert een van de drie commissarissen in de nieuw opgerichte holding. De merknamen Air France en de KLM werden behouden. Als gevolg van de overname, trad de KLM toe tot het SkyTeam, een alliantie van sa men werkende luchtvaartmaatschappijen, waar Air France al lid van was.

Geboorte kroonprinses Amalia

Op 7 december 2003 werd met 101 saluutschoten in Den Helder, Den Haag, Willemstad en Oranjestad de geboorte van kroonprinses Catharina-Amalia Beatrix Carmen Victoria, dochter van prinses Maxima en prins Willem-Alexander afgekondigd. Het is het tweede kleinkind van koningin Beatrix en het eerst volgende kind in lijn van de troonopvolging, na haar vader kroonprins Willem-Alexander. Haar roepnaam is Amalia.