Alle Nederlanders van 18 jaar en ouder mogen stemmen: dat is het algemeen kiesrecht. Alleen als de rechter je voor straf hiervan heeft uitgesloten, of wanneer je geestelijk zo in de war bent dat je niet meer goed weet wat je doet, mag je niet meedoen aan de verkiezingen. Buitenlanders mogen ook niet kiezen. Je moet Nederlands staatsburger zijn.

Door de toename van het aantal allochtonen in de afgelopen jaren is er een uitzondering gemaakt: buitenlanders mogen nu wel meedoen aan de verkiezingen voor de gemeenteraad, of voor de deelraden in de grote steden, als zij minstens vijf jaar legaal in Nederland wonen.

Het algemeen kiesrecht bestaat sinds 1919. Sindsdien zijn er eigenlijk maar twee dingen veranderd. Ten eerste is in 1970 de opkomstplicht vervallen. Voorheen moést je stemmen. Kwam je niet opdagen in het stemlokaal, dan riskeerde je een boete. Mensen die, om welke reden dan ook, niet wilden stemmen, leverden daarom vaak een blanco stemformulier in.

De tweede verandering is dat de minimumleeftijd steeds lager is geworden. In 1919 moest je minstens 25 jaar oud zijn om te mogen stemmen. In 1943 werd dat 23 en in 1963 veranderde dit in 21 jaar, om in 1972 ten slotte uit te komen op 18 jaar.