Wordt onze wereld geregeerd door secretaresses? Soms lijkt het een vreemde baan met veel verantwoordelijkheid, maar zonder macht. Maar of het lot van de 'vrouw aan de zijde van de baas' nou echt zo tragisch is, valt nog maar te bezien.

Het woord secretaris is afkomstig van het Latijnse 'secretum', dat 'geheim' betekent. Een secretaris was iemand die de vertrouwelijke zaken voor een machtig man behartigde. Het was uiteraard een mannenberoep dat groot aanzien genoot.

Nadat de typemachine zijn intrede deed in de jaren net voor 1900, gingen ook veel vrouwen zich met administratief werk bezighouden. Aanvankelijk verrichtten ze nog de lichte taken, terwijl het belangrijke werk door mannnen werd gedaan.

Maar in de loop van de twintigste eeuw veranderde dat en kregen vrouwen ook invloedrijke rollen. In plaats van een typiste werd de secretaresse de persoonlijke assistente van 'de baas'. De rollen zijn sindsdien omgedraaid. De secretaresse heeft de vertrouwenspositie van de mannelijke secretaris ingenomen.

'Secretaresse' kan nu van alles betekenen, van administratief medewerker tot een office manager die de planning beheert, initiatieven neemt en een eigen staf heeft. Wel is het nog steeds een typisch vrouwenberoep: bijna 99 procent is vrouw.

En met dat gebrek aan invloed valt het nogal mee. In de woorden van een Amerikaanse uitgever: 'wees altijd aardig tegen secretaresses, want ze bewaken de toegang tot onze wereld.'