Europa was in 1648 wel toe aan vrede. Sinds 1568 probeerde de Nederlandse Republiek zich los te vechten uit de overheersing van Spanje. In 1648 was de Spaanse staatskas leeg en in de Nederlanden wilde vooral de provincie Holland de strijd beëindigen. Oorlog was slecht voor de handel.

Ook in Duitsland, waar een andere in 1618 uitgebroken godsdienstoorlog tot grote verwoestingen had geleid, werd de roep om vrede luider. Men schat dat deze Dertigjarige Oorlog, waar ook Zweedse, Deense en Franse troepen bij betrokken waren, ongeveer een derde van de bevolking het leven heeft gekost.

De vredesbesprekingen vonden plaats in Münster en Osnabrück. Afgevaardigen uit allerlei Europese landen waren naar deze steden gekomen om de slepende oorlogen te beëindigen. Zo ook uit Spanje en de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. In Münster werd de Republiek in 1648 officieel door Spanje als zelfstandige staat erkend.

De vrede werd met veel gejuich ontvangen. Amsterdam besloot zelfs om een nieuw stadhuis te bouwen, het huidige Paleis op de Dam.

Ook de inwoners van Münster deelden mee in de feeststemming. Er was vuurwerk en de aanwezige Spanjaarden en Nederlanders trakteerden op wijn. Het wás natuurlijk ook een bijzondere gebeurtenis: voor het eerst in de geschiedenis werden in één klap twee grote Europese oorlogen beëindigd.