30 april 1980 was een dag van feest én een dag van protest. In de Nieuwe Kerk in Amsterdam deed koningin Juliana afstand van de troon en werd Beatrix de nieuwe koningin. Maar terwijl de Oranjefans op de Dam de nieuwe vorstin toejuichten, demonstreerden krakers tegen de woningnood, onder het motto 'Geen Woning Geen Kroning'. Politie en de krakers raakten slaags en de straten van Amsterdam vulden zich met traangas en rondvliegende bakstenen.

De troonsbestijging van Beatrix en de krakersrellen luidden het begin van de jaren tachtig in. Als achtergrond diende een verslechterde economie. Onder de ministers-presidenten Dries van Agt en Ruud Lubbers nam de werkloosheid enorm toe. Aan het eind van 1984 zaten maar liefst 555.000 mensen zonder werk. Tegelijkertijd bezuinigde het kabinet Lubbers flink op allerlei zaken als onderwijs en volksgezondheid.

Kenmerkend voor het begin van de jaren tachtig waren ook de massale vredesdemonstraties tegen kruisraketten. In 1979 was het regeringsbesluit genomen om in Nederland kruisraketten te plaatsen. In 1981 kwamen in Amsterdam 400.000 mensen op de been om te protesteren.

Niet alleen vredesactivisten en krakers, maar steeds meer gewone jongeren begonnen zich af te zetten. Er was geen werk, geen woonruimte en geen toekomst. Dat zag je terug in kleding - zwart! - en muziek. De sombere klanken van een band als Joy Division, waarvan de zanger Ian Curtis in 1980 zelfmoord pleegde, waren populair. Pas in de tweede helft van de jaren tachtig kwam een zonniger toekomst in beeld: de economie herstelde zich en de werkloosheid nam langzaam af.