Toen Pim Fortuyn in 2002 voorstelde om artikel 1 van de grondwet (het verbod op discriminatie) bij het grofvuil te zetten, maakte dat een heleboel los in de politiek. Maar veel burgers haalden hun schouders hierover op. Van een discussie over de grondwet gaat tenslotte niet iedereen op het puntje van zijn stoel zitten.

Toch is de grondwet erg belangrijk voor Nederland. Een grondwet geeft namelijk in grote lijnen aan hoe de macht in het land is verdeeld. Volgens de Nederlandse grondwet is de staatsmacht verdeeld tussen het bestuur, de wetgever en de rechter. Verder regelt de grondwet de rechten van burgers tegenover de staat. Dit zijn de zogenoemde 'grondrechten'. Zaken die in veel grondwetten worden geregeld, zijn: de vrijheid van godsdienst, pers en onderwijs.

De Amerikaanse grondwet van 1787 wordt gezien als de eerste ter wereld. Daar stonden voor die tijd revolutionaire ideeën in beschreven, zoals het beschermen van de vrijheid van burgers en het verbieden van dictatoriale praktijken. Dat was echt nieuw: de Amerikaanse machthebbers braken zo met een eeuwenoude traditie.

In ons land kreeg liberaal Johan Rudolf Thorbecke het in 1848 voor elkaar een ingrijpende en belangrijke wijziging door te voeren. Bijvoorbeeld dat de Nederlandse koning minder macht had dan voorheen, en dat de ministers niet zomaar op eigen houtje wetten mochten maken. Maar van een echte democratie was nog geen sprake. Het waren namelijk alleen de welgestelde mannen die de leden van de Tweede Kamer kozen. Vrouwen mochten al helemaal niet stemmen, en konden ook niet gekozen worden.