Op 4 juli 1776 verklaarden de Verenigde Staten van Amerika zich onafhankelijk van hun moederland Engeland. Jarenlang beschouwde de wereld hen als ongehoorzame rebellen. Dat veranderde in 1778, toen Frankrijk – aartsvijand van Engeland – Amerika als onafhankelijke staat erkende. De Amerikaanse diplomaat John Adams, de latere president van de VS, promootte zijn land intussen in de Republiek. Hij wist zeker dat ook de Nederlanders Amerika zouden erkennen. ‘Dat is zo zeker als een uurwerk,’ schreef hij in 1781.

Adams had gelijk. De Republiek had sympathie voor de Amerikanen, vooral omdat de VS een prachtige afzetmarkt zouden zijn. Toch duurde het even voordat alle gewesten akkoord gingen met de erkenning van Amerika. Op 26 februari erkende Friesland de nieuwe staat als eerste. Friese schepen hadden veel last van Engelse kapers, en de Friezen wilden Engeland zo dwars zitten. Alle gewesten volgden uiteindelijk het Friese voorbeeld, zodat in april 1782 de Staten-Generaal de VS als officiële staat konden erkennen.

De Friezen vierden de erkenning uitbundig. In juni 1782 organiseerden studenten en hoogleraren van de universiteit van Franeker een enorm feestvuurwerk. Er werd in Leeuwarden een zilveren munt geslagen, met daarop een Fries die een indiaans meisje de hand reikt. En in 1785 verscheen in de Dokkumer Almanak zelfs een lied over de Amerikaanse Onafhankelijkheid: ‘Amerika dat is nu vrij, haha! Daarover zijn de Vriezen blij, haha!’