Misschien dat iemand van honderd zich nog zou vergissen als je vraagt wat het Nederlandse volkslied is. Misschien dat hij begint te zingen: 'Wien Neerlands bloed door daderen stroomt'. Want tot 1932 was dát de nationale hymne, geschreven bij de stichting van het Koninkrijk der Nederlanden (1815).

Het Wilhelmus, dat wij nu kennen als het volkslied, is dat pas sinds 10 mei 1932. Toch bestaat het al vanaf de zestiende eeuw. De tekst is een eerbetoon aan Willem van Oranje, held van de Opstand. Er zijn vijftien coupletten, waarvan de eerste letters samen de naam Willem van Nassov spellen. In de jaren dertig vond de regering de tekst van het oude lied niet meer zo geschikt en koos daarom voor het Wilhelmus.

Ook koninginnedag is niet zomaar ontstaan. Het uitroepen van dit feest was een weloverwogen keuze. Liberale politici bedachten aan het einde van de negentiende eeuw Prinsessendag. Dit feest zou jaarlijks plaatsvinden op de verjaardag van prinses Wilhelmina (later op die van koningin Juliana), op 31 augustus. Rond die tijd waren er van oudsher op verschillende plekken in Nederland oogstfeesten. Die moesten nu plaatsmaken voor een nieuwe nationale feestdag die gold voor alle Nederlanders en met als verbindend symbool de monarchie.

Toen Wilhelmina koningin werd, veranderde de naam van de feestdag mee. Het duurde even voordat het een succes was, maar sinds het begin van de twintigste eeuw is koninginnedag elk jaar weer een heus Nederlands volksfeest. Wie het ook bedacht heeft.