De koning was ambitieus en gaf de Maatschappij de opdracht de visserij, landbouw, scheepsbouw, scheepsvaart en fabrieken te reorganiseren en de import en export sterk te laten stijgen.

Maar deze doelstellingen waren té ambitieus: de NHM was binnen twee jaar bijna failliet. Topmannen vlogen eruit, en het Nederlandse volk, dat eerst dolenthousiast was over de oprichting, geloofde niet meer in het bedrijf. In de krant verschenen spotprenten waarbij de letters NHM werden vertaald als 'Niemand Handelt Meer'. Maar het kwam goed: de Nederlandse economie trok, dankzij een sterke positie in Nederlands-Indië, weer aan en de Maatschappij verdiende als handelaar in de voetsporen van de VOC miljoenen guldens.

Toen de handel met Indië eind negentiende eeuw steeds minder werd, dreigden weer nieuwe problemen. In het bankwezen werd een nieuwe bron van inkomsten gevonden. De organisatie bleek succesvol in het handelen met geld. In 1964 fuseerde de NHM met de Twentsche Bank. Samen vormden de Algemene Bank Nederland (ABN). Die fuseerde in 1990 met de Amro bank tot de ABN Amro.