Nu is het ook zo dat heel veel dingen historisch kloppen. Maar tegelijkertijd schilderde Steen vaak een boodschap in zijn schilderijen. Een schilderij van dronken mensen in een kroeg is een beetje een waarschuwing: drink niet teveel, want dan loopt het slecht met je af!

Ook op Jan Steens beroemde schilderij 'Het Sint Nicolaasfeest' is de combinatie van werkelijkheid en boodschap te zien. In eerste instantie zie je tien mensen op een gezellig familietafereel. Een meisje heeft van de Sint een paar mooie cadeaus gekregen en is daar zichtbaar blij mee.

Maar al snel valt je ook de huilende jongen op, links op het schilderij. Het meisje rechts van hem laat zien waarom hij huilt: hij heeft van de Sint een roe in zijn schoen gekregen. De rest van de familie lacht hem er flink om uit: sliep uit, had je maar braaf moeten zijn dit jaar!

Op deze manier schilderde Jan Steen de boodschap van het Sinterklaasfeest: wie zoet is krijgt lekkers, wie stout is de roe. Een Sinterklaasboodschap die ook nu nog elk jaar in surprises en gedichtjes terugkomt.