Het graafschap Holland was eerst niet meer dan een smalle strook land langs de kust van de Noordzee. Maar door veroveringen werd het graafschap steeds groter. In de winter van 1256 probeerde graaf Willem II bijvoorbeeld de West-Friezen vergeefs onder zijn gezag te krijgen. Bij Hoogwoud zakte hij met paard en al door het ijs en werd hij door de West-Friezen doodgeknuppeld.

Zijn zoon Floris V was toen twee. Op zijn twaalfde was hij oud genoeg om te regeren. En met succes! Het Amstelland (waar Amsterdam ligt), het Gooi en het gebied bij Woerden ontfutselde hij aan de bisschoppen van Utrecht. Uiteindelijk wreekte hij ook zijn vader door de West-Friezen te onderwerpen. Zo werd het graafschap Holland uitgebreid tot ongeveer de grenzen van het huidige Noord- en Zuid-Holland.

Toen Floris een grote mond kreeg tegen de koning van Engeland, Edward I, was het snel afgelopen. Floris wilde het Schelde-gebied in handen krijgen en koning van Schotland worden, en vroeg steun van de Fransen. Dat was een stap te ver voor Edward, die de graaf van Holland een beetje té machtig vond worden. In naam van de Engelse koning zette een groepje Hollandse edelen Floris gevangen op het Muiderslot.

Toen de edelen hem ergens anders heen brachten, ging het mis. Floris' onderdanen probeerden hun graaf te bevrijden, en om dat te voorkomen stak Gerard van Velzen Floris dood. Op 27 juni 1296 kwam de ambitieuze graaf aan zijn einde.